Rédigé par Ali Hamade, étudiant en médecine à l’Université Dalhousie et bénévole auprès de Cancer de la vessie Canada.

Lorsque l’on vous annonce que vous pourriez être atteint d’un cancer de la vessie, c’est un choc, et presque immédiatement, les questions commencent à affluer. « Combien de temps cela va-t-il prendre? » « Est-il prudent d’attendre pour subir mon intervention chirurgicale? » « Quand vais-je commencer la chimiothérapie? » Ces craintes sont légitimes. Au Canada, les délais liés au diagnostic et au traitement du cancer de la vessie peuvent sembler longs, mais ils visent généralement à trouver un équilibre entre l’urgence et la sécurité des soins. Bien que l’expérience de chaque personne varie selon le stade du cancer, la province ainsi que les ressources disponibles au sein de l’établissement hospitalier ou du centre de soins oncologiques, la connaissance des normes de référence permet de réduire l’anxiété et de mieux faire valoir ses droits en matière de soins. 

L’étape du diagnostic du cancer de la vessie 

La période entourant le diagnostic est souvent perçue comme la plus longue du parcours, en raison de l’incertitude qu’elle suscite. Elle débute généralement par l’apparition d’un symptôme, comme la présence de sang dans l’urine (hématurie), ce qui mène à consulter un médecin de famille ou un professionnel de première ligne. Celui-ci devrait alors vous orienter vers un urologue, c’est-à-dire un spécialiste des cancers de la vessie et des voies urinaires. Dans les cas urgents où du sang est visible dans l’urine, le délai d’attente ciblé est souvent de 2 à 4 semaines, bien que cela puisse varier selon la ville et la province. 

Une fois pris en charge par l’urologue, l’examen de référence est la cystoscopie, qui permet d’observer l’intérieur de la vessie à l’aide d’une caméra. Même si l’urologue peut souvent vous dire immédiatement s’il voit une tumeur, il ne peut en confirmer le type exact sans biopsie. Vous devrez probablement aussi subir un examen d’imagerie diagnostique, comme une tomodensitométrie (TDM), pour vérifier si la tumeur s’est propagée à l’extérieur de la vessie. Les résultats sont généralement disponibles dans un délai d’une à deux semaines. 

Si une tumeur est détectée, l’étape suivante consiste en une intervention chirurgicale appelée RTUTV (résection transurétrale de tumeur de la vessie) afin de la retirer pour qu’elle soit analysée. Au Canada, les directives cliniques préconisent que cette intervention chirurgicale soit pratiquée dans les quatre semaines suivant le diagnostic initial. Après la procédure, le rapport de pathologie est habituellement disponible dans un délai de 10 à 14 jours et permet d’établir le diagnostic définitif. 

Une inquiétude courante est de savoir si ces délais d’attente sont risqués. Il est naturel de redouter que le cancer progresse rapidement pendant l’attente, mais heureusement, la plupart des cancers de la vessie évoluent relativement lentement, sur une période de plusieurs mois. Il est courant d’attendre quelques semaines pour des examens ou une intervention chirurgicale, car ces délais visent à assurer la sécurité et influencent rarement le pronostic. Toutefois, si l’attente se prolonge au-delà de trois mois (90 jours), il est important d’assurer un suivi actif auprès de votre urologue et de votre équipe soignante. 

Délais des traitements selon le type de cancer de la vessie 

Une fois le diagnostic de cancer de la vessie confirmé par le rapport de pathologie, votre parcours de soins varie en fonction de l’agressivité (grade) et de la profondeur (stade) du cancer. Mieux comprendre ces délais peut aider les patients et leurs proches à anticiper les étapes à venir et à diminuer l’incertitude entourant le plan de traitement. 

Délais des traitements du cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire 

Le cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire (CVNIM) est la forme la plus fréquente de cancer à un stade précoce, touchant la paroi interne de la vessie. Si votre plan de traitement comprend une immunothérapie par BCG (une solution liquide introduite dans la vessie), vous ne pouvez pas commencer immédiatement. Vous devez attendre entre 2 et 4 semaines après la RTUTV afin de permettre à la paroi de la vessie de cicatriser. Un traitement effectué trop rapidement peut entraîner une infection grave. 

Après la cicatrisation, le programme de traitement commence généralement par une phase « d’induction », au cours de laquelle vous recevez un traitement par semaine pendant 6 semaines. Si ce premier cycle est concluant, vous pouvez passer à un traitement « d’entretien » afin de prévenir toute récidive. Ce traitement comprend généralement trois séances hebdomadaires tous les 3 à 6 mois, parfois pendant 1 à 3 ans. Tout au long de ce processus, vous bénéficierez d’un suivi régulier, avec des cystoscopies généralement prévues tous les trois mois durant les deux premières années. 

Délais des traitements du cancer de la vessie avec envahissement musculaire 

Le cancer de la vessie avec envahissement musculaire (CVEM) est un cancer plus agressif qui s’est développé dans la paroi musculaire, ce qui nécessite un parcours de traitement distinct. Si vous devez subir une cystectomie radicale (ablation de la vessie), les lignes directrices recommandent que l’intervention soit réalisée dans les six semaines suivant le diagnostic, à condition qu’une chimiothérapie ne soit pas administrée au préalable. La période critique considérée comme sécuritaire consiste à recevoir le traitement définitif dans les 90 jours suivant le diagnostic. 

De nombreux patients reçoivent de la chimiothérapie avant la chirurgie (traitement néoadjuvant) afin de réduire la taille de la tumeur. Ce traitement consiste habituellement en 3 à 4 cycles répartis sur une période d’environ 3 à 4 mois. L’intervention chirurgicale est ensuite pratiquée 4 à 6 semaines après la dernière dose de chimiothérapie afin de permettre à votre corps de récupérer. Après l’opération, prévoyez un séjour à l’hôpital d’environ 7 jours. Bien que vous puissiez recommencer à pratiquer des activités légères au bout de 4 à 6 semaines, le rétablissement complet peut prendre plusieurs mois. Étant donné qu’il s’agit d’un changement majeur dans leur vie, de nombreux patients souhaitent obtenir un second avis médical. Cela ne pose généralement aucun problème à condition de pouvoir compléter vos consultations et commencer le traitement dans le délai de 90 jours. 

Cancer de la vessie métastatique  

Si le cancer s’est propagé à d’autres organes, comme les poumons ou les os, les délais s’accélèrent généralement. Au Canada, le cancer de la vessie métastatique est considéré comme une priorité médicale. Les examens d’imagerie (TDM ou IRM) sont traités en priorité et souvent examinés dans un délai d’une à deux semaines. Un traitement systémique, comme la chimiothérapie ou l’immunothérapie, débute généralement dès que le diagnostic est confirmé et que la fonction rénale a été évaluée. 

La chimiothérapie est généralement administrée par cycles de 21 ou 28 jours, comprenant des jours de perfusion suivis de semaines de repos. Les médicaments utilisés dans le cadre d’un traitement d’entretien par immunothérapie sont souvent administrés par voie intraveineuse toutes les 2 à 4 semaines, tant qu’ils sont efficaces. Votre médecin peut également prescrire des tests génomiques afin de déterminer si vous êtes admissible à des traitements ciblés. Bien que ces tests spécialisés puissent prendre de 2 à 4 semaines, le traitement commence souvent par une chimiothérapie standard pendant que vous attendez les résultats. L’efficacité du traitement est généralement évaluée au moyen d’une tomodensitométrie (TDM) réalisée tous les 2 à 3 mois afin de vérifier si la taille de la tumeur diminue ou demeure stable. 

Défendre un accès rapide au traitement du cancer de la vessie 

L’attente est souvent la partie la plus difficile du parcours face au cancer. Même si les délais peuvent sembler longs, rappelez-vous que votre équipe de soins suit un plan structuré conçu pour vous traiter de manière sûre et efficace. Si vous avez l’impression que le temps d’attente dépasse largement ces délais de référence, surtout si cela fait plus de trois mois que vous attendez de commencer votre traitement, n’hésitez pas à poser des questions. Vous êtes la personne la mieux placée pour défendre vos intérêts, et un accès rapide aux soins contre le cancer de la vessie est primordial. 

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