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Immunothérapie pour le cancer de la vessie

Qu'est-ce que l'immunothérapie?

L’immunothérapie est un type de traitement contre le cancer qui stimule les défenses de l’organisme (c’est-à-dire le système immunitaire) pour combattre le cancer. Le système immunitaire est composé de globules blancs ainsi que d’organes et de tissus du système lymphatique que l’organisme utilise pour combattre les infections et autres maladies.

L’immunothérapie peut être utilisée pour :

Tuer les cellules cancéreuses de la vessie
Renforcez votre système immunitaire
Empêcher les cellules cancéreuses de la vessie de se développer et de se propager
Réduire le risque que le cancer réapparaisse (récidive)
Aider à prévenir la réapparition du cancer après que celui-ci a déjà été traité (appelé traitement d’entretien)
Soulager les symptômes associés au cancer de la vessie

Quels traitements d'immunothérapie sont utilisés pour le cancer de la vessie?

Deux types d’immunothérapies sont utilisés dans le traitement du cancer de la vessie : les vaccins anticancéreux et les inhibiteurs du point de contrôle immunitaire.

Les vaccins anticancéreux

Le Bacille de Calmette-Guérin (BCG) est un type de vaccin qui est administré par voie intravésicale (dans la vessie, par l’urètre) pour traiter le cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire. Il s’agit d’une bactérie vivante qui attire les cellules immunitaires, lesquelles attaquent ensuite les cellules cancéreuses. Puisque le BCG est administré par voie intravésicale, les effets anticancéreux sont locaux et les effets secondaires sont également principalement locaux.

Pour administrer le traitement par BCG, le médecin fait passer un tube (cathéter) par l’urètre jusqu’à la vessie. Un médicament d’immunothérapie est administré par le tube pour atteindre la vessie et est laissé dans la vessie pendant une à deux heures pour lui donner le temps d’agir.

Le traitement au BCG présente quatre avantages principaux :

Il s’agit d’un traitement relativement peu invasif.
Il peut vous aider à préserver votre vessie et à empêcher la propagation des cellules cancéreuses à d’autres parties de votre corps.
Il n’est pas nécessaire de prendre d’autres médicaments pour qu’il agisse efficacement.
Il stimule le système immunitaire pour qu’il attaque les cellules cancéreuses sans s’attaquer aux cellules saines.

Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire

Ce type d’immunothérapie stimule le système immunitaire, ce qui permet aux cellules immunitaires d’attaquer les cellules cancéreuses. Les protéines de points de contrôle immunitaire se trouvent à la surface de certains types de cellules immunitaires, en particulier les lymphocytes T, et de certaines cellules cancéreuses. Ces protéines contribuent à contrôler les réponses immunitaires et peuvent empêcher les lymphocytes T de détruire les cellules cancéreuses.

Les cellules cancéreuses expriment de telles protéines afin d’empêcher le système immunitaire humain de réagir contre le cancer. Lorsque ces protéines sont bloquées par des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, les « freins » du système immunitaire sont relâchés et les lymphocytes T sont alors en mesure de tuer plus facilement les cellules cancéreuses. Ces médicaments sont administrés par voie intraveineuse, habituellement toutes les deux à six semaines. Des recherches et des essais cliniques liés aux inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont en cours. Par conséquent, l’approbation de l’utilisation de ces médicaments au Canada est également en constante évolution.

Un inhibiteur du point de contrôle immunitaire peut être proposé comme traitement de deuxième intention pour le cancer de la vessie avancé ou métastatique qui :

continue de croître pendant ou après le traitement de chimiothérapie à base de cisplatine
récidive dans les 12 mois suivant la fin du traitement de chimiothérapie.

Les inhibiteurs du point de contrôle immunitaire utilisés pour le cancer de la vessie ciblent la protéine de point de contrôle PD-1 ou PD-L1. Les voici :

Pembrolizumab (Keytruda) – le plus couramment utilisé
Durvalumab (Imfinzi)
Atezolizumab (Tecentriq)
Avélumab (Bavencio) – peut être utilisé comme traitement d’entretien après une chimiothérapie

Veuillez discuter avec votre oncologue des médicaments immunothérapeutiques actuellement offerts et de ceux qui vous sont recommandés. Votre équipe de soins tiendra compte de vos besoins personnels dans la planification des médicaments, des doses et des calendriers d’immunothérapie.

Effets secondaires de l’immunothérapie

Effets secondaires du traitement par le bacille de Calmette–Guérin (BCG)

Lors d’un traitement par BCG intravésical, le médecin introduit un médicament liquide directement dans la vessie plutôt que de l’administrer par la bouche ou de l’injecter dans le sang, ce qui peut entraîner les effets secondaires suivants :

Un besoin d’uriner plus souvent que d’habitude (miction fréquente)
Un besoin intense d’uriner (miction urgente)
Sensation de brûlure lors de la miction
Symptômes s’apparentant à ceux de la grippe, comme de la fièvre, des frissons, de la fatigue et un corps endolori
Perte d’appétit

Effets secondaires des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire

Contrairement au BCG, les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire actuellement disponibles sont administrés par voie systémique. La fatigue, la perte d’appétit, une réaction allergique, les éruptions cutanées et les démangeaisons cutanées comptent parmi les effets secondaires de ces médicaments. Étant donné que ces médicaments agissent en supprimant les « freins » du système immunitaire de l’organisme, ils peuvent également déclencher une réaction inflammatoire dans n’importe quel tissu sain de l’organisme (p. ex. arthrite, colite, pneumonie). En effet, le système immunitaire peut commencer à s’attaquer à d’autres parties de l’organisme, provoquant parfois des problèmes graves voire mortels dans les poumons, les intestins, le foie, les glandes sécrétant des hormones ou d’autres organes.

Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire ou les anticorps monoclonaux peuvent provoquer ces effets secondaires :

Fatigue
Diarrhée
Problèmes de peau, tels qu’une éruption cutanée, une peau sèche et des démangeaisons
Nausée et vomissements
Perte d’appétit
Faible nombre de cellules sanguines
Problèmes pulmonaires, comme la toux et la difficulté à respirer
Inflammation d’un organe (aussi appelée événement indésirable lié à l’immunité)
Engourdissement des mains et des pieds (neuropathie périphérique)
Perte de cheveux

Il est très important de signaler rapidement tout nouvel effet secondaire à votre équipe de soins, pendant et après le traitement par des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire. Si des effets secondaires graves surviennent, il pourrait être nécessaire d’interrompre ou d’arrêter l’immunothérapie, et vous pourriez recevoir des corticostéroïdes (médicaments de synthèse très semblables au cortisol, une hormone produite naturellement par les glandes surrénales) pour freiner votre système immunitaire.

La reconnaissance et le traitement rapides de ces effets secondaires peuvent réduire la gravité et la durée globales de ces effets.

L’immunothérapie pourrait ne pas être recommandée pour tous les patients, en particulier pour ceux qui souffrent déjà d’une maladie auto-immune. L’immunothérapie peut également être utilisée en association avec d’autres traitements, comme la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie. De nombreux nouveaux traitements d’immunothérapie pour le cancer de la vessie font actuellement l’objet d’essais cliniques.

Faire face au cancer de la vessie avec Cancer de la vessie Canada

Cancer de la vessie Canada est le premier et le seul organisme de défense des droits des patients au Canada qui se consacre aux questions relatives au cancer de la vessie. Être confronté au cancer de la vessie est sans contredit une épreuve difficile, mais avec le soutien des membres de la communauté de Cancer de la vessie Canada, vous pouvez trouver la force et les connaissances nécessaires pour y faire face avec plus d’assurance.

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