L’immunothérapie consiste à stimuler les défenses immunitaires de l’organisme afin qu’elles reconnaissent et éliminent les cellules cancéreuses. Elle constitue une alternative ou un traitement complémentaire à la chimiothérapie et à la radiothérapie. Dans le cas du cancer de la vessie, cette approche occupe une place de plus en plus importante dans le traitement du cancer. Il existe deux principales options, selon le stade de la maladie : le traitement intravésical par le bacille de Calmette-Guérin (BCG) pour les cancers non invasifs sur le plan musculaire et les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire pour les cancers de stade avancé ou métastatiques.
Immunothérapie pour le cancer de la vessie
Qu'est-ce que l'immunothérapie?
L’immunothérapie est un type de traitement contre le cancer qui stimule les défenses de l’organisme (c’est-à-dire le système immunitaire) pour combattre le cancer. Le système immunitaire est composé de globules blancs ainsi que d’organes et de tissus du système lymphatique que l’organisme utilise pour combattre les infections et d’autres maladies.
L’immunothérapie pour le cancer de la vessie peut être utilisée pour :
- Tuer les cellules cancéreuses de la vessie
- Renforcez votre système immunitaire
- Empêcher les cellules cancéreuses de la vessie de se développer et de se propager
- Réduire le risque que le cancer réapparaisse (récidive)
- Aider à prévenir la réapparition du cancer après que celui-ci a déjà été traité (appelé traitement d’entretien)
- Soulager les symptômes associés au cancer de la vessie
Quels traitements d'immunothérapie sont utilisés pour le cancer de la vessie?
Deux principaux types d’immunothérapie sont utilisés : le traitement intravésical par BCG, administré directement dans la vessie, et les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, administrés par voie intraveineuse.
Traitement par le BCG
Le Bacille de Calmette-Guérin (BCG) est un type de traitement administré par voie intravésicale (directement dans la vessie par l’urètre) pour traiter le cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire (CVNIM). Il s’agit d’une bactérie vivante qui attire les cellules immunitaires, lesquelles attaquent ensuite les cellules cancéreuses. Puisque le BCG est administré par voie intravésicale, ses effets anticancéreux sont locaux et ses effets secondaires sont eux aussi principalement locaux.
Le BCG est généralement administré une fois par semaine pendant six semaines, parfois suivi de traitements d’entretien pouvant durer jusqu’à trois ans. Pour administrer le traitement par BCG contre le cancer de la vessie, le médecin fait passer un tube (cathéter) par l’urètre jusqu’à la vessie. Un médicament d’immunothérapie est administré dans la vessie par le tube et y demeure pendant environ deux heures.
Avantages du traitement par le BCG :
- Il s’agit d’un traitement relativement peu invasif.
- Il peut vous aider à préserver votre vessie et à empêcher la propagation des cellules cancéreuses à d’autres parties de votre corps.
- Il n’est pas nécessaire de prendre d’autres médicaments pour qu’il agisse efficacement.
- Il stimule le système immunitaire pour qu’il attaque les cellules cancéreuses sans s’attaquer aux cellules saines.
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire
Ce type d’immunothérapie pour le cancer de la vessie stimule le système immunitaire, ce qui permet aux cellules immunitaires d’attaquer les cellules cancéreuses. Les protéines de points de contrôle immunitaire se trouvent à la surface de certains types de cellules immunitaires, en particulier les lymphocytes T, et de certaines cellules cancéreuses. Ces protéines contribuent à contrôler les réponses immunitaires et peuvent empêcher les lymphocytes T de détruire les cellules cancéreuses.
Les cellules cancéreuses expriment de telles protéines afin d’empêcher le système immunitaire humain de réagir contre le cancer. Lorsque ces protéines sont bloquées par des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, les « freins » du système immunitaire sont relâchés et les lymphocytes T sont alors en mesure de tuer plus facilement les cellules cancéreuses. Ces médicaments sont administrés par voie intraveineuse, habituellement toutes les deux à six semaines. Des recherches et des essais cliniques liés aux inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont en cours. Par conséquent, l’approbation de l’utilisation de ces médicaments au Canada est également en constante évolution.
Quand les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont-ils utilisés?
Un inhibiteur du point de contrôle immunitaire peut être proposé comme traitement de deuxième intention pour le cancer de la vessie avancé ou métastatique qui :
- continue de croître pendant ou après le traitement de chimiothérapie à base de cisplatine
- récidive dans les 12 mois suivant la fin du traitement de chimiothérapie.
Types d’inhibiteurs de points de contrôle immunitaires
Les inhibiteurs du point de contrôle immunitaire utilisés pour le cancer de la vessie ciblent la protéine de point de contrôle PD-1 ou PD-L1. Les voici :
- Pembrolizumab (Keytruda) – le plus couramment utilisé
- Durvalumab (Imfinzi)
- Atezolizumab (Tecentriq)
- Avélumab (Bavencio) – peut être utilisé comme traitement d’entretien après une chimiothérapie
- Nivolumab (Opdivo) – peut être utilisé après une ablation de la vessie dans le cas d’un cancer de la vessie à haut risque
Veuillez discuter avec votre oncologue des médicaments immunothérapeutiques contre le cancer de la vessie actuellement offerts et de ceux qui vous sont recommandés. Votre équipe de soins tiendra compte de vos besoins personnels dans la planification des médicaments, des doses et des calendriers d’immunothérapie.
Quels sont les effets secondaires de l’immunothérapie pour le cancer de la vessie?
Effets secondaires du traitement par BCG
Lors d’un traitement par BCG intravésical pour le cancer de la vessie, le médecin introduit un médicament liquide directement dans la vessie plutôt que de l’administrer par la bouche ou de l’injecter dans le sang, ce qui peut entraîner les effets secondaires suivants :
- Un besoin d’uriner plus souvent que d’habitude (miction fréquente)
- Un besoin intense d’uriner (miction urgente)
- Sensation de brûlure lors de la miction
- Symptômes s’apparentant à ceux de la grippe, comme de la fièvre, des frissons, de la fatigue et un corps endolori
- Perte d’appétit
La plupart des effets secondaires du BCG sont légers à modérés. En cas de réactions graves, telles que des douleurs, une inflammation ou des saignements, consultez immédiatement un professionnel de la santé.
Effets secondaires des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire
Contrairement au BCG, les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire actuellement disponibles sont administrés par voie systémique (par voie intraveineuse afin de circuler dans tout l’organisme). La fatigue, la perte d’appétit, la réaction allergique, les éruptions cutanées et les démangeaisons cutanées comptent parmi les effets secondaires de l’immunothérapie pour le cancer de la vessie. Étant donné que ces médicaments agissent en supprimant les « freins » du système immunitaire de l’organisme, ils peuvent également déclencher une réaction inflammatoire dans n’importe quel tissu sain de l’organisme (p. ex. arthrite, colite, pneumonie). En effet, le système immunitaire peut commencer à s’attaquer à d’autres parties de l’organisme, provoquant parfois des problèmes graves voire mortels dans les poumons, les intestins, le foie, les glandes sécrétant des hormones ou d’autres organes.
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire ou les anticorps monoclonaux peuvent provoquer ces effets secondaires :
- Fatigue
- Diarrhée
- Problèmes de peau, tels qu’une éruption cutanée, une peau sèche et des démangeaisons
- Nausée et vomissements
- Perte d’appétit
- Faible nombre de cellules sanguines
- Problèmes pulmonaires, comme la toux et la difficulté à respirer
- Inflammation d’un organe (aussi appelée événement indésirable lié à l’immunité)
- Engourdissement des mains et des pieds (neuropathie périphérique)
- Perte de cheveux
Il est très important de signaler rapidement tout nouvel effet secondaire de l’immunothérapie pour le cancer de la vessie à votre équipe de soins, pendant et après le traitement par des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire. Si des effets secondaires graves surviennent, il pourrait être nécessaire d’interrompre ou d’arrêter l’immunothérapie, et vous pourriez recevoir des corticostéroïdes (médicaments de synthèse très semblables au cortisol, une hormone produite naturellement par les glandes surrénales) pour freiner votre système immunitaire.
La reconnaissance et le traitement rapides de ces effets secondaires de l’immunothérapie pour le cancer de la vessie peuvent réduire la gravité et la durée globales de ces effets.
Autres considérations et recherches en cours
L’immunothérapie pour le cancer de la vessie pourrait ne pas être recommandée pour tous les patients, en particulier pour ceux qui souffrent déjà d’une maladie auto-immune. L’immunothérapie peut également être utilisée en association avec d’autres traitements, comme la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie. De nombreux nouveaux traitements d’immunothérapie pour le cancer de la vessie font actuellement l’objet d’essais cliniques
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Cancer de la vessie Canada est le premier et le seul organisme de défense des droits des patients au Canada qui se consacre aux questions relatives au cancer de la vessie. Être confronté au cancer de la vessie est sans contredit une épreuve difficile, mais avec le soutien des membres de la communauté de Cancer de la vessie Canada, vous pouvez trouver la force et les connaissances nécessaires pour y faire face avec plus d’assurance.
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