Le cancer urothélial se réfère à un cancer de la paroi du système urinaire. Bien que la majorité des cancers urothéliaux (environ 90 à 95 %) se situent dans la vessie, le cancer urothélial des voies supérieures (CUVS) se développe dans la paroi du rein (nommé le bassinet rénal) ou dans l’uretère (le long tube fin qui lie le rein à la vessie).
En plus des signes habituels du cancer de la vessie, les individus atteints de CUVS pourraient également éprouver de la douleur au niveau de l’abdomen supérieur ou du milieu du dos dans la région des reins. Le CUVS peut bloquer l’uretère ou le rein, causer un blocage du rein (connu comme hydronéphrose) et peut même affecter la fonction des reins chez certains patients.
Comme les cancers de la vessie, les CUVS peuvent consister en des tumeurs de bas grade ou de grade élevé.
En général, les tumeurs de bas grade ne sont pas invasives et se propagent rarement du rein à l’uretère ou à d’autres sièges. Cependant, elles récidivent souvent au niveau des reins, de l’uretère et de la vessie. La gestion de la maladie implique la biopsie et l’ablation de la tumeur (élimination de la tumeur en la brûlant avec un laser ou par cautérisation) à l’aide d’une caméra (urétéroscope) qui est introduite dans l’uretère par la vessie. Il est important d’essayer de préserver le rein, mais celui-ci devra être retiré si la tumeur est trop grande.
Un CUVS de grade élevé peut se propager du rein ou de l’uretère jusqu’aux ganglions lymphatiques, aux poumons et aux os. Les tumeurs de haut grade sont le plus généralement traitées en supprimant les reins et l’uretère, une chirurgie appelée néphrectomie radicale.
Étant donné le risque élevé de propagation à distance, il pourrait être suggéré au patient de suivre une chimiothérapie systémique avant ou après la chirurgie pour réduire les risques de récidive. Il est souvent avantageux de recevoir la chimiothérapie avant la chirurgie, car la fonction des reins se trouve réduite après la suppression d’un rein ce qui pourrait nuire à la capacité du patient de supporter une chimiothérapie. Lorsque cela est adéquat, ces cancers pourraient être gérés en consultant une équipe multidisciplinaire.
