L’immunothérapie est un type de traitement contre le cancer qui stimule les défenses de l’organisme (c’est-à-dire le système immunitaire) pour combattre le cancer. Le système immunitaire est composé de globules blancs ainsi que d’organes et de tissus du système lymphatique que l’organisme utilise pour combattre les infections et autres maladies.
IMMUNOTHÉRAPIE POUR LE CANCER DE LA VESSIE
QU'EST-CE QUE L’IMMUNOTHÉRAPIE?
TYPES D'IMMUNOTHÉRAPIES UTILISÉES DANS
LE TRAITEMENT DU CANCER DE LA VESSIE
Les vaccins anticancéreux
Le Bacille de Calmette-Guérin (BCG) est un type de vaccin qui est administré par voie intravésicale (dans la vessie, par l’urètre) pour traiter le cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire (superficiel). Il s’agit d’une bactérie vivante qui attire les cellules immunitaires, lesquelles attaquent ensuite les cellules cancéreuses. Puisque le BCG est administré par voie intravésicale, les effets anticancéreux sont locaux et les effets secondaires sont également principalement locaux.
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire
Ce type d’immunothérapie stimule le système immunitaire, ce qui permet aux cellules immunitaires d’attaquer les cellules cancéreuses. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire désignent une classe de médicaments qui bloquent certaines protéines ancrées à la surface de certains types de cellules immunitaires (comme les lymphocytes T) et de certaines cellules cancéreuses. Ces protéines contribuent à contrôler les réponses immunitaires et peuvent empêcher les lymphocytes T de détruire les cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses expriment de telles protéines afin d’empêcher le système immunitaire humain de réagir contre le cancer. Lorsque ces protéines sont bloquées par des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, les « freins » du système immunitaire sont relâchés et les lymphocytes T sont alors en mesure de tuer plus facilement les cellules cancéreuses. Ces médicaments sont administrés par voie intraveineuse, habituellement toutes les deux à quatre semaines. Des recherches et des essais cliniques liés aux inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont en cours. Par conséquent, l’approbation de l’utilisation de ces médicaments au Canada est également en constante évolution.
Veuillez discuter avec votre oncologue des médicaments immunothérapeutiques actuellement offerts et de ceux qu’il vous conseille. Votre équipe de soins tiendra compte de vos besoins personnels dans la planification des médicaments, des doses et des calendriers d’immunothérapie.
EFFETS SECONDAIRES DE L'IMMUNOTHÉRAPIE
Contrairement au BCG, les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire actuellement disponibles sont administrés par voie systémique (intraveineuse). La fatigue, la perte d’appétit, les réactions allergiques, les éruptions cutanées et les démangeaisons cutanées comptent parmi les effets secondaires de ces médicaments. Étant donné que ces médicaments agissent en supprimant les « freins » du système immunitaire de l’organisme, ils peuvent également déclencher une inflammation dans n’importe quel tissu sain de l’organisme (p. ex. arthrite, colite, pneumonie).
En effet, le système immunitaire peut commencer à s’attaquer à d’autres parties de l’organisme, provoquant parfois des problèmes graves, voire mortels, dans les poumons, les intestins, le foie, les glandes sécrétant des hormones ou d’autres organes.
Il est très important de signaler rapidement tout nouvel effet secondaire à votre équipe de soins, pendant ou après le traitement par des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire. Si des effets secondaires graves surviennent, il pourrait être nécessaire d’interrompre ou d’arrêter l’immunothérapie, et vous pourriez recevoir des corticostéroïdes (médicaments de synthèse très semblables au cortisol, une hormone produite naturellement par les glandes surrénales) pour freiner votre système immunitaire.
La reconnaissance et le traitement rapides de ces effets secondaires peuvent réduire la gravité et la durée globales de ces effets.
L’immunothérapie pourrait ne pas être recommandée pour tous les patients, en particulier pour ceux qui souffrent déjà d’une maladie auto-immune. L’immunothérapie peut également être utilisée en association avec d’autres traitements, comme la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie. De nombreux traitements d’immunothérapie pour le cancer de la vessie font actuellement l’objet d’essais cliniques.
